Der römische Tribun Marcus Porcius Cato beendete seine Reden besessen mit den Worten: Ceterum censeo Carthaginem esse delendam, (Und ich denke auch, dass Karthago von der Karte ausgelöscht werden muss). Besessenheit war nicht völlig irrational. Obwohl Rom die doppelte Mittelmeermacht besiegt hatte, wollte es die westlichen Mittelmeerrouten ohne Einschränkungen beherrschen. Das Ende der alten nordafrikanischen Metropole kam mit dem Dritten Punischen Krieg.
146 v. Chr. wurden Karthago und sein Staat durch die wachsende Macht der Mare Nostrum wieder verwüstet: Rom. Und sie taten es mit vollem Bewusstsein. Die meisten der heute noch erhaltenen Ruinen gehören nicht zur punischen Hauptstadt, sondern zu der darüber wiederaufgebauten Römer.
Wenn Legenden zum Glauben gebracht werden, immer attraktiver als die harte Realität, Virgils Aeneid, ist es die notwendige Referenz. Es heißt, dass Karthago 814 Jahre vor Christus von Dido, der Schwester von Pygmalion, dem phönizischen König von Tyre, gegründet wurde. Auf der Flucht mit einem Schatz kam es in die von den Libyern bewohnten Länder. Der örtliche König gewährte dem Gebiet, dass sie mit einem Ochsenfell umgeben würde. Dido schnitt die Haut in feine Streifen, die ein großes Gebiet um den Byrsa Hill, nördlich der heutigen Stadt, definieren. von Tunesien. Sie würde Qart Hadašt, die Neustadt, heißen.
Nach der persischen Invasion von Tyre zog die phönizische Macht in die neuen Länder um: Karthago. Auf dem Höhepunkt der Karthager Republik wurde die Stadt von etwa vierhunderttausend Seelen bevölkert. Wurde von einer dreifachen Mauer verteidigt, die fünfundzwanzig Fuß hoch war. Es hatte zwei große Häfen, die miteinander verbunden waren, einen für kommerzielle Zwecke und einen zweiten für militärische Zwecke. Letzteres, kreisförmig, konnte mehr als zweihundert Schiffe aufnehmen. Das Viertel Magon, das heute für seinen guten Rotwein bekannt ist, und das Viertel Salammbo, das vom Hügel Byrsa zum Meer hinabsteigt.
Zwischen dem V. und III. Jahrhundert v. Chr. besetzten Karthago Gebiete und Häfen in Spanien, Sizilien, Sardinien, Korsika, Numidien und Mauretanien. Auch die Säulen des Herkules wurden überschritten. Unter den wenigen Texten, die aus punischem Karthago erhalten geblieben sind, ist König Hannons Periplus einer der ältesten. Es erzählt von seinen Reisen entlang der afrikanischen Küste bis zur Insel Malabo und Kamerun. Hannons Schriften lassen die außergewöhnliche Größe der karthagischen Expedition erkennen: …. jenseits der Säulen des Herakles gründete ich libysche und phönizische Städte. Ich führe sechzig Schiffe mit je fünfzig Rudern, eine Schar von Männern und Frauen, die etwa dreißigtausend, Lebensmittel und andere Notwendigkeiten zählen.
Aber Carthaginem esse delendam. Und so war es auch. Es dauerte Jahre, aber als Julius Cäsar den Ort besuchte, erkannte er bald die strategische Bedeutung dieses alten Dorfes für den Wiederaufbau.
Oktavian, Caesars Erbe, gründete 29 Jahre vor Christus, die Colonia Julia Carthage. Jetzt innerhalb des Reiches selbst, würde Rom noch einmal konkurrieren und seine zweitgrößte Stadt und Hauptstadt der Provinz Proconsular Africa werden.
Südlich von Karthago, in der Nähe der Stadt Mahdia, bewiesen die Römer die Bedeutung der Provinz an der Stelle des Thysdrus, heute El Djem. Hier, im dritten Jahrhundert, wurde ein riesiges Kolosseum gebaut, eines der größten des Reiches. König Hannon konnte hier seine ganze Flotte unterbringen: dreißigtausend Menschen.
Heute erhebt der Byrsa Hill, auf dem Weg nach Sidi Bou Said, elegante Herrenhäuser um den Präsidentenpalast. Dazwischen verstreut sind die Überreste der punischen und römischen Karthager. Die Antoninusbäder, das römische Amphitheater und Theater, der dem Tophet gewidmete Tempel in Salambó….. Weitere Stücke und einige ausgezeichnete römische Mosaike sind im Bardo-Museum in der Stadt und auch im Karthago-Museum ausgestellt.
Vielleicht noch schockierender ist es, die 1884 erbaute Fassade der St. Louis Cathedral herauszufinden. von den Franzosen zum Gedenken an den König-Heiligen Ludwig IX., der während der Belagerung Tunesiens durch die Kreuzritter 1270 in der Nähe starb. Derzeit finden Ausstellungen und Konzerte statt.
Hinter den ehemaligen Militär- und Zivilhäfen verbirgt sich der neue Stadthafen. Rund um das Viertel La Goulette, bekannt für seine Fischrestaurants, wo der Porcio Marco Cato heute wahrscheinlich gerne essen würde.
